温湿度計は対策開始の合図、効果判定は牛の場所で行う

農林水産省の乳用牛飼養管理指針は、牛の快適性が気温だけでなく、湿度、風、日射、換気方法、飼養密度や泌乳ステージなどにも左右されるとする。したがって、事務所や牛舎入口の温度だけでは、日射が差す牛床、空気が滞留する中央部、搾乳待機場などの負担を捉えにくい。温湿度は対策を始める合図として使い、実際の効き方は牛のいる場所で確かめたい。

まず牛舎内を、牛床の入口側・中央・奥、飼槽前、飲水場所、搾乳待機場などに分ける。同じ地点で朝、暑さの厳しい時間帯、夕方に温湿度、風の有無、牛の様子を記録すると、日中だけ悪化する場所や夕方まで熱が残る場所を見つけやすい。単日の値で結論を出さず、通常時や前日との差を追うことが基本になる。

送風と換気を分け、牛体に届く風を測る

北海道の釧路農業改良普及センターは、換気を「湿気や汚れた空気を外気と入れ替えること」、暑熱対策の送風を「牛に風を当て、牛の周囲の空気を動かすこと」と整理している。排気ファンが動いていても、牛体付近に風が届かなければ冷却効果は限られる。一方、牛だけに風を当てても、湿った空気の出口がなければ牛舎全体の環境改善にはつながりにくい。

携帯型風速計があれば、立っている牛の肩付近だけでなく、横臥時の高さでも牛床ごとに測る。千葉県が紹介したつなぎ牛舎の調査例では、送風機直下など一部の牛床で風速が弱く、角度調整が必要だった。農研機構の北陸地域での成果では、牛体に当たる毎秒1.5メートル以上の通風に暑熱ストレス低減効果が認められているが、これは地域・試験条件に基づく値であり、農場では呼吸数など牛側の反応と合わせて判断する。清掃や角度調整は必ず電源を切り、羽根の停止を確認して機器の取扱説明に従う。

呼吸数は同じ牛・同じ時刻で比較する

暑熱時の乳牛は呼吸を増やして体熱を逃がそうとする。農研機構が掲載する富山県畜産試験場の成果では、搾乳牛の呼吸数は平常時の毎分25回前後から高温下で約80回まで増え、増加し始める変曲点はおよそ毎分40回だった。ただし、これらを個体の診断基準として一律に当てはめず、農場内で送風の効き方を比べる参考値として扱う。

牛を動かさず、離れた位置から胸腹部の動きを1分間数え、同じ牛または同じ牛群を同じ時刻に確認する。風が届く牛床と届かない牛床、送風機の清掃・角度調整の前後で記録すれば、設備の稼働音ではなく牛の反応で改善を確かめられる。呼吸の増加が続く、開口呼吸や著しい元気・採食の低下が見られるなど緊急性が疑われる場合は、観察だけで済ませず、速やかに獣医師へ相談する。

給水は水槽の有無でなく、需要が集中する時間に確かめる

暑熱時は十分な飲水の確保が優先される。釧路農業改良普及センターは、水槽の清掃と水圧の確認を挙げ、農林水産省の指針も非常に強い暑熱時には追加の水の提供を優先事項としている。水槽が満水に見える早朝だけでなく、搾乳後や給餌後など複数頭の飲水が重なる時間に、給水器の作動、水位の戻り、配管末端の水圧低下、飲水場所の混雑を確認する。

同じ時刻に飼槽も見て、残飼の量、選び食い、飼料の熱や変敗臭の有無を記録する。新しい飼料を入れる前の残飼清掃、涼しい時間帯の給与、エサ寄せは公的な普及資料でも示されている。一方、濃厚飼料、ミネラル、重曹などの給与量を自己判断で急に変更すると飼料設計を崩す可能性があるため、変更は獣医師や飼料・普及担当者と確認して行う。

朝・最暑時・夕方の三つを一枚に残す

朝は送風機の汚れと向き、開口部、給水器を点検する。暑さが厳しい時間には、決めた地点の温湿度と牛体風速、複数頭の呼吸数、日射の入り方を記録する。夕方は残飼、水槽の汚れと回復、牛床ごとの滞在の偏りを確認する。この三つを日付、天候、運転設定とともに一枚へ残せば、「暑かった」という印象を清掃、角度調整、運転時間、遮光、給水能力の具体的な見直しへつなげられる。

細霧を使う場合は、送風と組み合わせ、湿度上昇や床・飼料の濡れを確認する。農研機構は、高湿度時の停止や噴霧と休止の組み合わせが必要としている。強い暑熱時には不要な牛の移動を控え、十分な水、日陰、送風を優先する。設備改善後も同じ地点と時刻で記録を続け、効果が乏しければ地域の普及指導機関、獣医師、設備業者と測定結果を共有して次の対策を決める。