収穫予定日は「莢を測り始める日」と考える

農研機構は、エダマメについて、通常の貯蔵可能期間が1～2日と短く、同じ播種日・品種の区画は基本的に一斉収穫となり、調製・選別にも多くの労力と時間がかかると説明している。したがって、予想収穫日は作業開始を確定する日ではなく、莢の肥大と処理能力を集中的に確認するための警戒日として使うのが実務的だ。気温による発育予測も便利だが、農研機構の公開表には、モデルの地域適合性が未確認であるとの注意書きがある。最終判断は実際の圃場で行う。

新潟県の「新潟系14号」に関する研究では、主茎最上位節の2粒莢の厚さから株全体の平均莢厚を推定でき、良食味となる莢厚を8.5～10.4ミリ程度としている。ただし、これは同品種について得られた基準であり、別品種へそのまま転用しない。地域の栽培指針や出荷規格で対象品種の測定部位と目標値を確認し、圃場ごとに代表点、測定する株、莢の位置を固定する。毎回違う場所や目立って大きい莢だけを測ると、前日との差を比較しにくい。

記録票には、圃場名、品種、開花を確認した日、測定日時、莢厚、収穫見込み日を並べる。複数圃場が同時に適期へ入る兆候があれば、収穫順序だけでなく、脱莢機、選別人員、予冷庫の空きまで先に調整する。莢厚の確認は、品質判定と同時に、数日後の作業集中を知らせる情報になる。

収穫量は畑の面積ではなく「予冷までに処理できる量」で区切る

山形県の高温少雨対策資料は、高温が続くとエダマメの収穫期が前進し、収穫適期の幅が短くなるため、適期収穫と選別を徹底するよう求めている。また、莢温が低い時間帯に収穫し、その後は涼しい作業場で速やかに調製して予冷庫などへ保管することを挙げている。朝採りは出発点として有効だが、収穫した量が調製能力を超えれば、後半のコンテナほど待ち時間が長くなる。

前日までに、圃場別の予定収穫量、1時間当たりの脱莢・選別能力、集荷時刻、予冷庫の受入可能量を一枚にする。そのうえで、一度に刈る範囲を「予定した時刻までに予冷へ入れられる量」に区切る。収穫を終えてから全量をまとめて選別するのではなく、可能なら収穫、搬送、脱莢、選別、予冷を小さなロットで連続させる。

各容器には圃場と収穫時刻が分かる表示を付け、直射日光を避ける。機械停止や選別の滞留が起きた場合は、新たな収穫を続けるかではなく、すでに刈ったロットをいつ予冷へ入れられるかで判断する。収穫速度だけを上げても、工程の途中に高温のエダマメを積み上げれば鮮度管理の改善にはならない。

庫内設定温度ではなく、ロットの品温と入庫時刻を残す

新潟県の技術資料は、温度が高いほど糖やアミノ酸が速く消耗し、収穫から流通まで品温管理を徹底することが重要だとしている。予冷庫が稼働していることや、庫内表示が設定値になっていることだけでは、エダマメ自体が十分に冷え始めたかは分からない。収穫直後、調製開始時、予冷入庫時など、工程上の同じ地点で品温と時刻を記録すると、どこで温度上昇や滞留が起きたかを比較できる。

秋田県農業試験場の「あきた香り五葉」を用いた試験では、収穫後に27度で置いた場合、糖含量は収穫直後から直線的に減少した。さらに、収穫から予冷までを8時間から2時間へ短縮した条件では、予冷入庫時の糖と遊離アミノ酸含量が、それぞれ19％、21％高く維持できる可能性が示された。これは特定品種・試験条件の結果であり、すべての品種や現場で同じ数値になるとは限らないが、予冷前の数時間を管理対象にする根拠になる。

温度計測は、測る位置と方法をロット間でそろえる。庫内の空気温だけでなく、代表容器の莢周辺や品温を測り、温度計の機種、測定位置、時刻を記録して比較可能にする。最初のロットだけでなく、調製待ちが長くなりやすい最後のロットも測れば、作業量が設備能力を超えた日を見つけやすい。

翌日の改善は「最初と最後のロット」の差から決める

作業終了後は、圃場ごとに収穫開始・終了時刻、予冷入庫時刻、入庫時の品温を並べる。最初と最後のロットで、収穫から入庫までの時間や品温に大きな差がある場合は、翌日の収穫開始をさらに早めるだけでなく、刈る面積を小さくする、搬送回数を増やす、選別開始を前倒しするなど、滞留した工程を直す。

前日の莢厚予測と実際の収穫日も照合する。予測より肥大が早ければ次の圃場の確認日を前倒しし、適期圃場が重なるなら出荷先や共同選果場と早めに調整する。逆に、莢厚が基準へ届いていない圃場を、作業予定を埋めるためだけに収穫しない。

盛夏の基本形は、前日に莢厚と処理能力を確認し、当日は低温時間帯に処理可能量だけを収穫し、ロットごとの入庫時刻と品温を残すことだ。「朝採り」という呼び名ではなく、適熟の莢が短時間で冷却工程へつながったかを、翌日の作業計画に反映させたい。