気温計ではなく、直射を受ける果実を探す

山口県農林総合技術センターの成果では、夏季の樹冠外周部にあるカンキツ果実の表面温度は43～44℃に達し、外気温より約5℃高くなった。加温試験では、果皮表面温度が40℃で3時間以上続くと日焼けが認められ、45℃以上では症状が顕著になった。したがって、予報の最高気温が40℃未満でも「まだ安全」とは判断できない。見るべきなのは、強い日射を長く受ける果実の位置である。

最初の巡回では、園地ごとに樹冠外周部へ出た果実、葉の陰が外れた果実、土壌が乾きやすい区画、極早生・早生品種を分けて確認する。同センターは、乾燥しやすい土壌条件や、極早生・早生ウンシュウで発生が多いことを報告している。園内を一括りにせず、列や樹番号、果実の露出面を記録すると、限られた時間を危険度の高い場所へ配分しやすい。

放射温度計やサーモグラフィーがある場合は、晴天日の同じ時間帯に外周果と葉陰の果実を比べる。測定値は機器、距離、角度などでも変わるため、単独の数値だけで安全性を断定せず、園内の相対的に熱い場所を探す材料として使いたい。機器がなくても、午後まで直射が続く果実を同じ時刻に巡回し、写真と位置を残せば優先順位をつけられる。

摘果は個数だけでなく、残す位置を選ぶ

日焼け対策では、摘果数を満たすだけでなく、どこに果実を残すかが重要になる。山口県の成果で示された「樹冠表層摘果」は、樹冠外周部の表層に位置する果実を摘果し、葉裏にある果実を残す考え方である。直射を受け続ける果実を減らし、葉による自然な陰を利用する。

作業時には、樹冠表面の果実を機械的にすべて落とすのではなく、着果量、果実の大きさ、枝の強さ、樹勢を確認する。葉陰にある果実でも、果実同士や枝との接触が増える配置は避ける。地域や品種ごとの摘果基準を優先し、その範囲で陽光面に露出した果実から整理するのが現実的だ。

摘果や枝の動きによって、これまで陰にあった果実が急に露出することもある。作業終了時に、樹を外側からもう一度見回し、新しく直射を受けるようになった果実を確認する。摘果前後の写真を同じ位置から撮れば、翌年の着果配置を考える記録にもなる。

粘着テープは8月上旬を目安に陽光面へ

鹿児島県農業開発総合センターは、20年生「かごしま早生」を用いた試験で、8月上旬にカンキツ用粘着テープを果実の陽光面へ貼る方法を検証した。晴天日の測定では、無処理果に比べて果面温度が約4℃低くなり、化繊布による被覆と同程度の日焼け軽減効果が確認された。7月26日時点では、対象果を選び、必要資材と作業人数を確定させる段階に入っている。

対象は、摘果後も外周部に残す必要があり、直射を受ける果実に絞る。貼る面は作業者の立ち位置ではなく、実際に日光が当たる果面で決める。研究で効果が確認されたのは特定のカンキツ用テープと品種・地域条件であり、一般的な梱包用テープなどを同じものとして扱わない。導入前に地域の普及指導機関や出荷先へ、使用できる資材、貼付時期、選果上の扱いを確認したい。

同研究の作業時間は、4,872果を処理する想定で、貼付と除去を合わせて10a当たり約10時間から25時間だった。作業精度によって幅が大きいため、全園一斉処理を前提にせず、まず危険度の高い区画と果実数を数える。必要な延べ時間を見積もり、朝夕の比較的涼しい時間帯へ分散させれば、作業者の暑熱負担も抑えやすい。

貼った日ではなく、剥がれと位置ずれを記録する

テープは一度貼れば終了ではない。鹿児島県の成果では、降雨や強風で剥がれる場合があり、その際は速やかな再貼付が必要とされた。また、果実の肥大で枝が下垂すると、日光が当たる位置が貼付面からずれ、保護していない部分に日焼けが発生する場合がある。

管理表には、貼付日だけでなく、区画、対象樹数、処理果数、降雨・強風後の剥がれ、枝の下垂による陽光面の変化を残す。まとまった雨や強風の翌日、摘果や枝管理の後、果実肥大が進んだ時点を再点検日に設定する。剥がれたテープを園内に残さないよう、回収袋も巡回時に携行する。

外気温が下がり、新たな日焼け果が見られなくなった段階では、テープを除去する。終了時期は暦だけで決めず、品種、園地の向き、日射条件、地域の技術情報を合わせて判断する。今季の記録を「どの区画の、どの位置で、いつ剥がれたか」まで残せば、翌年は処理対象をさらに絞り込める。